Esther Cuadros Espinoza, ministra de Educación: el debate sobre la idoneidad para el cargo

A la titular del Minedu se le cuestiona que los dos títulos obtenidos en la Escuela Normal Superior Experimental Toribio Rodríguez de Mendoza no sean suficientes para acreditar idoneidad en el cargo de ministra de Educación. Los documentos plantean un panorama más complejo.

Por Leonardo Serrano Zapata

El domingo 29 de marzo de 2026, el medio La Noticia publicó una acusación de aparente precisión: la ministra de Educación María Esther Cuadros Espinoza, designada el 17 de marzo, carecería de título profesional válido. La prueba esgrimida era contundente: en Sunedu no figura ningún registro a su nombre.

El problema es que ese argumento parte de un error técnico que lo invalida desde la primera línea. Sunedu fue creada en 2014 y tiene competencia exclusiva sobre universidades. Los títulos pedagógicos de institutos y escuelas normales no se inscriben ahí, sino en el Minedu.

Sobre esa premisa equivocada se construyó el resto de los cuestionamientos: que la Escuela Normal Superior Experimental Toribio Rodríguez de Mendoza, fue suprimida por el gobierno de Velasco; que el sistema ya no existe; que el título no cumpliría los estándares de la Ley N.° 31419 para ejercer cargos de alta dirección; y que al suscribir una declaración jurada afirmando contar con "formación superior completa", la entonces viceministra podría haber incurrido en falsedad, con implicancias bajo el artículo 438 del Código Penal.

Aquí radica el nudo central, y frente a él existen dos posiciones legítimas.

La primera sostiene que la Escuela Normal Superior Experimental era, por definición, una institución de educación superior: no solo formaba maestros de primaria básica, sino docentes para el nivel secundario con especialidad disciplinar, lo que en el esquema de la época era equivalente funcional a lo que hoy hace un instituto pedagógico superior. El calificativo "Superior" en su denominación la diferenciaba expresamente de las normales básicas, y muchos docentes formados en estas instituciones fueron incorporados al escalafón magisterial sin objeción durante décadas, muchos de ellos cesantes o jubilados.

La segunda posición plantea que la Ley N° 29944 exige formación inicial docente en institutos o universidades con no menos de diez semestres académicos y acreditación del SINEACE, estándares que las normales de los años sesenta y setenta no contemplaban en los términos actuales.

Una cosa es el reconocimiento del título para el ejercicio docente en la carrera pública magisterial, donde la Decimotercera Disposición Complementaria de la Ley N° 29944 ofrece cierto margen de argumento para títulos expedidos por instituciones formalmente establecidas por el Estado. Otra cosa es el acceso a la alta función pública bajo la Ley N° 31419, que exige "formación superior completa" como condición para ejercer cargos de viceministro o ministro, y donde el estándar aplicable es distinto y más exigente.

 

Los títulos de la ministra 

Los títulos obtenidos por Esther Cuadros Espinoza fueron emitidos por la Escuela Normal Superior Experimental Toribio Rodríguez de Mendoza de la ciudad de Lima y se encuentran registrados en el Ministerio de Educación. 

El primero es el título de Profesora de Educación Primaria, de fecha 11 de abril de 1967, firmado entre otros por el ex ministro de Educación Enrique Tola Mendoza durante el primer gobierno del arquitecto Fernando Belaunde Terry, y formalizado mediante la Resolución Directoral 2242 del 11 de marzo de 1967, con inscripción en el Registro General del Ramo con el número 29269-G. 

El segundo es el título de Profesora de Educación Secundaria en la especialidad de Historia y Geografía, del 5 de abril de 1971, inscrito en el Registro General con el número 60108-G mediante la Resolución de Convalidación 3407, firmado por el entonces ministro de Educación, General de División Alfredo Arrisueño Cornejo, durante el gobierno de Juan Velasco Alvarado y en plena reforma del sistema normalista.

Sin embargo, la historia institucional de esa escuela introduce una complejidad que el debate no puede ignorar. La Ley General de Educación N° 19326, promulgada en 1972 bajo el gobierno de Velasco, eliminó la denominación de escuelas normales como categoría institucional y las reemplazó por las Escuelas Superiores de Educación Profesional. 

Muchas normales superiores experimentales de Lima fueron absorbidas, fusionadas o cerradas sin dejar una sucesora con continuidad de registros. Cuando en 1983 la Ley N° 23384 convirtió a las ex escuelas normales en institutos superiores pedagógicos, esa conversión solo benefició a las instituciones que seguían activas en ese momento. Las que habían sido cerradas o absorbidas durante la reforma velasquista no recuperaron personería ni continuidad institucional. Esto no supone la invalidez de sus títulos, estos eran firmados por los ministros de educación y registrados en el MINEDU.  

Además del registro en el Ministerio de educación de los títulos de la ministra. El Minedu se ha pronunciado institucionalmente sobre esta materia a través de tres documentos internos de 2023: el Informe N° 00371-2023-MINEDU/SG-OGAJ, firmado por el jefe de la Oficina General de Asesoría Jurídica, Mariano Miguel Castañeda Ferradas, que concluye que la Ley N° 31419 reconoce los títulos de institutos de educación superior como supuesto propio e independiente de "formación superior completa" conforme al literal f) del artículo 3, y no como una simple equivalencia al título universitario.

El Informe N° 00141-2023-MINEDU/SG-OGRH, suscrito por Gloria del Carmen Guadalupe Rodríguez Vega, que identifica 31 cargos directivos de libre designación en el Minedu para los cuales aplica expresamente esa equiparación y concluye que dichos títulos tienen pleno reconocimiento en el Ministerio como instancia rectora; y el Oficio N° 1600-2023-MINEDU/SG, remitido por la Secretaria General Magaly Virginia Villafuerte Falcón a la presidenta ejecutiva de SERVIR, que establece que todo grado académico se reconoce desde su expedición con independencia de la fecha de emisión y que los procesos de acreditación y licenciamiento no afectan la validez de los títulos emitidos con anterioridad.

Si bien existe posición oficial del Minedu anterior a la controversia, si bien el alcance definitivo y la determinación final sobre la idoneidad del cargo corresponden a las autoridades competentes.

 Las escuelas normales en el Perú: historia y grandes maestros

Las Escuelas Normales fueron durante más de un siglo la única vía institucionalizada de formación docente en el Perú. Surgieron desde los primeros años de la República con el objetivo de profesionalizar la enseñanza: en 1905 se inauguró la primera Escuela Normal de Varones de Lima, con profesores traídos de Europa y Estados Unidos para desarrollar un nuevo currículo. 

Años después, la expansión fue acelerada y con propósito. Hacia la década de los treinta, el Estado buscó elevar la formación creando tres grados: maestros normalistas elementales, normalistas de segundo grado y maestros de secundaria. En los años cincuenta y sesenta el crecimiento se volvió explosivo: de 14 escuelas normales en 1960 se pasó a 111 en 1968, una por provincia en muchos casos.

El argumento implícito del cuestionamiento —que una escuela normal no puede formar a alguien idóneo para la función pública— se desmonta al revisar quiénes salieron de esas aulas. El registro de las Palmas Magisteriales, la historia de la educación peruana y las propias universidades públicas del país cuentan una historia distinta.

Algunas de esas escuelas normales, además, no desaparecieron: se transformaron. La Escuela Normal Superior Enrique Guzmán y Valle alcanzó rango universitario en 1967 y hoy es la Universidad Nacional de Educación, conocida como La Cantuta. El mismo proceso ocurrió con casas de estudio en otras regiones del país.

Esa trayectoria produjo figuras que marcaron la educación nacional:

José Antonio Encinas, considerado el mayor reformador pedagógico del siglo XX, egresó de la primera promoción de la Escuela Normal de Varones de Lima.

Everardo Zapata Santillana, autor del libro Coquito, se graduó en la Escuela Normal de Varones San Juan Bautista de La Salle en Arequipa en 1946.

Grover Pango Vildoso, ex ministro de Educación entre 1985 y 1987, es egresado de la Escuela Normal Superior de Varones de Chorrillos, entre otros docentes. Estos normalistas no solo formaron generaciones enteras de peruanos: participaron activamente en las principales reformas que dieron origen al sistema meritocrático e institucional que hoy rige la carrera docente.

  

Docentes cesantes y jubilados relegados en un eventual gobierno fujimorista

Lo anterior no constituye una defensa a la ministra María Esther Cuadros Espinoza: el debate sobre su idoneidad para el Ministerio de Educación no solo es legítimo, sino necesario, considerando su extensa trayectoria en la burocracia estatal, sus vínculos políticos documentados desde 1995 y su desempeño como viceministra; sin embargo, ese debate debe sostenerse en hechos verificados y no en errores conceptuales como la confusión entre Sunedu y el Ministerio de Educación del Perú, una imprecisión que, presentada como argumento técnico, pretende borrar de un plumazo la historia formativa de generaciones de maestros egresados de escuelas normales.

Los candidatos a la presidencia del Perú, han dejado de lado una discusión más urgente: la ley de jubilación docente, sobre la cual Keiko Fujimori del partido Fuerza Popular ya ha anunciado que acudirá al Tribunal Constitucional del Perú, sin que exista hasta ahora una posición clara de los actores políticos respecto a si la impugnarán, la implementarán de manera progresiva o propondrán una alternativa que garantice pensiones justas sin comprometer la sostenibilidad fiscal.

Tanto la ministra Cuadros como el presidente José María Balcázar conocen, desde distintas responsabilidades, la realidad de los docentes, lo que refuerza la urgencia de colocar en el centro del debate la pensión docente, una deuda histórica que no debería seguir postergándose.